Конфри Эдвард Элзиер

Американский композитор и пианист Эдвард Элзиар «Зез» Конфри родился в городке Перу, штат Иллинойс. Его музыкальные способности проявились рано: в четыре года он уже подбирал на фортепиано мелодии, которые играл старший брат, после чего родители нашли Эдварду педагога. Уже в старших классах он руководил собственным оркестром, а затем поступил в Чикагский музыкальный колледж, где изучал как классическую музыку, так и современных ему французских композиторов — Дебюсси и Равеля, чья музыка впоследствии повлияла на стиль Конфри

Во время Первой мировой войны Конфри служил во флоте и участвовал в ревю «Leave It To Sailors», где выступал вместе со скрипачом Бенджамином Кубельским (выступавшим под именем Бен К. Бенни) — будущим знаменитым комиком Джеком Бенни. После войны начал делать аранжировки для фортепианных роллов компании QRS, создав около 200 записей. Он также записывался для лейблов Brunswick, Edison, Emerson и Victor.

В 1921 году Конфри написал «Kitten on the Keys» («Котёнок на клавишах») — сочинение, которое принесло ему мировую известность. По словам композитора, на произведение его вдохновила кошка, поздно ночью гулявшая по клавишам фортепиано. За первый год пьеса разошлась тиражом более миллиона экземпляров и стала одним из самых часто записываемых рэгтаймов в истории. Вслед за успехом последовали другие хиты: «My Pet», «Stumbling», «Poor Buttermilk», «Dizzy Fingers» и многие другие.

Вершиной карьеры Конфри стало участие в историческом концерте Пола Уайтмена «An Experiment in Modern Music» в нью-оркском Эолиан-холле 12 февраля 1924 года, на котором состоялась премьера «Рапсодии в стиле блюз» Джорджа Гершвина. В программе концерта имя Конфри стояло выше имени Гершвина. Он исполнил «Kitten on the Keys» и свой цикл «Three Little Oddities». Гершвин впоследствии признавал влияние Конфри на свой пианистический стиль.

В 1923 году Конфри опубликовал «Modern Course in Novelty Piano Playing» — учебное пособие, разошедшееся тиражом более 100 тысяч экземпляров и остававшееся в печати несколько десятилетий. К 1930-м годам популярность Конфри пошла на спад, однако он продолжал сочинять, создав более ста фортепианных произведений, песен и миниатюрных опер. После Второй мировой войны композитор писал преимущественно пьесы для детей. Свои последние сочинения Конфри создал в 1959 году.