Англичанин с итальянским именем блестящую музыкальную карьеру начинал в Америке. Антонио Паппано родился в Лондоне в семье итальянских эмигрантов. В тринадцать лет переехал с семьёй в США, где изучал фортепиано, композицию и дирижирование. Начиналл как пианист-репетитор в Лирической опере Чикаго, затем стал ассистентом самого Даниэля Баренбойма на Байройтском фестивале.
В тридцать один год Паппано возглавил Норвежскую оперу в Осло, десять лет руководил театром «Ла Монне» в Брюсселе. Эти ступени вели к вершине — Королевскому оперному театру Ковент-Гарден, которым Паппано руководил более двух десятилетий, а с недавних пор возглавляет Лондонский симфонический оркестр.
Работа в опере повлияла на то, как маэстро подходит к музыке: «Я стараюсь найти драму в любом произведении. История не обязательно должна быть конкретной — она может рождаться в воображении слушателя».
Антонио Паппано записал более 50 альбомов, включая оперы Верди, Пуччини и Вагнера, симфонии Чайковского, Малера и Рахманинова. Его записи удостоены премий Gramophone, ECHO Klassik и Classic BRIT.
Как пианист аккомпанировал Джойс ДиДонато, Диане Дамрау, Йонасу Кауфману. Вёл телевизионные документальные проекты для BBC — «Opera Italia», «Pappano’s Essential Ring Cycle».
«Отношения между дирижёром и оркестром строятся на взаимном уважении, честности и чувстве ответственности перед публикой, — говорит Паппано. — Концерт должен быть внутренним физическим переживанием. Музыка должна достигать слушателя и ощущаться в глубине живота».
Сэр Антонио (звание рыцаря-бакалавра он получил в 2012 году) сочетает дирижирование с педагогикой — ведёт мастер-классы на фестивалях в Олдборо и Вербье.