Амилькаре Понкьелли — итальянский композитор, его творчество стало связующим звеном между Верди и веризмом. Родился 31 августа 1834 года в Падерно-Фазоларо (ныне Падерно-Понкьелли) близ Кремоны в семье деревенского органиста. Первые уроки музыки получил от отца, затем продолжил обучение в Миланской консерватории, которую окончил с отличием в 1854 году.
Ранний период творчества композитора был связан с провинциальными театрами, где он ставил свои первые оперы. Переломным стал 1872 год, когда переработанная версия его оперы «Литовцы» (первоначально «Обручённые») с триумфом прошла в театре Даль-Верме в Милане. Этот успех открыл Понкьелли дорогу в Ла Скала, где в 1876 году состоялась премьера его самой известной оперы «Джоконда».
«Джоконда» (либретто Арриго Бойто) стала вершиной творчества Понкьелли и до сих пор сохраняется в мировом оперном репертуаре. Особую популярность приобрели «Танец часов» из третьего акта и ария «Cielo e mar» (Небо и море). В этой опере композитор достиг совершенства в сочетании мелодического богатства с драматической выразительностью.
Помимо оперного творчества, Понкьелли сочинял духовную музыку, балеты и произведения для оркестра. С 1881 года он занимал пост maestro di cappella в Бергамском соборе, а с 1883 преподавал композицию в Миланской консерватории, где среди его учеников были Пуччини и Масканьи.
Умер Понкьелли 16 января 1886 года в Милане от пневмонии. Его творчество, хотя и осталось в тени великих современников, подготовило почву для расцвета веризма в итальянской опере. Особенно заметно его влияние на ранние произведения Пуччини, который всегда с теплотой отзывался о своём учителе.