Он родился в небольшой горной деревушке Гуквальды, в семье учителя. У мальчика было тринадцать братьев и сестер. Его отец преподавал несколько предметов в школе, в том числе и музыку, а еще играл на скрипке, органе, руководил хоровым обществом и работал церковным органистом. Мать Яначека тоже была очень музыкальной – играла на органе, гитаре и пела. Так что недостатка в музыкальных впечатлениях в детстве у Леоша не было.
Музыкальные способности мальчика проявились рано. В одиннадцать лет он уже поет в Старобрненском августинском монастыре, а в девятнадцать возглавляет хоровое общество «Святоплук». Музыкальное образование получает в Пражской органной школе, Лейпцигской и Венской консерваториях, хотя мечтал учиться в Петербурге у Антона Рубинштейна.
Яначеку с юных лет был интересен чешский национальный фольклор. Начиная с 1886 года, композитор каждое лето ездит в фольклорные экспедиции вместе с этнографом Франтишеком Бартошом. Под влиянием этих путешествий Яначек пишет симфоническую сюиту «Лашские танцы» и обработки народных песен.
Любовь к национальному проявилась и в оперном творчестве композитора: его «Шарка», «Начало романа» и особенно «Енуфа» полны мелодий, в основе которых интонации моравских народных песен.
Зрелые годы жизни Леоша Яначека оказались очень плодотворными. Композитор пишет оперы «Катя Кабанова», «Из мертвого дома», «Приключения лисички-плутовки», «Средство Макропулоса», а также множество камерно-инструментальных сочинений и несколько вокальных циклов (среди них – знаменитый «Дневник исчезнувшего»).
Чешский музыковед Ярослав Шеда оставил любопытный и яркий портрет Леоша Яначека: «…Горячий, вспыльчивый, принципиальный, резкий, рассеянный, с неожиданными переменами настроений. Был он невелик ростом, коренаст, с выразительной головой, с густыми волосами, лежащими на голове беспорядочными прядями, с насупленными бровями и искрящимися глазами. Никаких потуг на изящество, ничего внешнего. Был он полный жизни и порыва упрямец. Такова и его музыка: полнокровная, лаконичная, изменчивая, как сама жизнь, здоровая, чувственная, горячая, увлекающая за собой».
165-летие со дня рождения Леоша Яначека отметим в программе «Оперный страсти». 3 июля, в 21:00 на радио «Орфей» прозвучит опера «Енуфа».