Василий Петренко родился в Ленинграде и закончил Петербургскую консерваторию. Многократно побеждал в международных дирижерских конкурсах, выступал и продолжает выступать с оркестрами по всему миру — от Европы до Японии и Америки. Даже в пандемию Василий Петренко продолжает активную гастрольную жизнь, правда, жалуется на бумажную волокиту, которая сейчас неизбежна при пересечении границ.
Интересуется не только симфоническим, но и оперным репертуаром. Нередко представлял премьеры спектаклей в театрах и на фестивалях в разных странах.
Его дискография солидна и постоянно расширяется. Василий Петренко любит записывать как бескомпромиссную и признанную во всём мире классику, так и редко звучащие произведения.
Петренко стал вторым в истории человеком, которому присудили почетную докторскую степень сразу два ливерпульских вуза: Ливерпульский университет и Ливерпульский университет Хоуп. Также музыкант удостоен звания «Почетный гражданин Ливерпуля». Эти награды музыкант получил за огромное влияние, которое он оказал на Королевский Ливерпульский филармонический оркестр и культурную жизнь города.