Эмиль Гилельс в московском ополчении

4 июля 1941 года Государственный комитет обороны СССР принял постановление «О добровольной мобилизации трудящихся Москвы и Московской области в дивизии народного ополчения». В ополчение брали тех, кто не подлежал мобилизации или призыву. Много было и представителей интеллигенции, никогда ранее не державших винтовку в руках. Об этом пронзительно написала Юлия Друнина в стихотворении «Ополченец»: «Редели, гибли русские полки. Был прорван фронт. Прорыв зиял, как рана. Тогда-то женщины, Подростки, Старики Пошли на армию Гудериана. Шла профессура, Щурясь сквозь очки, Пенсионеры В валенках подшитых, Студентки — Стоптанные каблучки, Домохозяйки — Прямо от корыта». Уже 7 июля 1941 года было сформировано 12 дивизий, общей численностью 120 тысяч человек. В августе 1941 года они приняли присягу. В октябре 1941 года было организовано еще 4 стрелковых дивизии. После недолгой боевой подготовки они отправлялись на передовую, которая все ближе и ближе подходила к Москве. Основные и невозвратимые потери ополченцы понесли, защищая родной город в октябре 1941 года. Всего из шестнадцати дивизий пять (!) были расформированы — столько было убитых и раненых.

Многие студенты и преподаватели Московской консерватории записались в ополчение. Среди них — пианист Эмиль Гилельс. Вместе со своим другом скрипачом Михаилом Фихтенгольцем они ушли в ополчение одними из первых. «Тогда у всех был очень сильный патриотический настрой, и у них, конечно, тоже. Иначе они просто не могли поступить…», так вспоминает Лидия Фихтенгольц, — Им сшили какие-то полотняные котомочки, и помню, как они, с этими котомочками через плечо, шли, удаляясь по улице, а мы с балкона смотрели, как они уходят вдвоем… Куда они попали, я не помню, но через две недели они вернулись. Это было, конечно, счастье! Кто-то распорядился, чтобы их вернули, что здесь они нужны больше». Много раз Эмиль Гилельс впоследствии выступал перед советскими солдатами на фронте. А летом 1945 года состоялось выступление пианиста в Потсдаме во время конференции глав правительств СССР, США и Великобритании.