«Паяцы» Руджеро Леонкавалло

21 мая 1804 года тогда еще под Парижем открылось кладбище Пер Лашез. 17 гектаров на живописном холме, некогда принадлежавшие исповеднику Людовика XIV, первое время не пользовались особым спросом у парижан, поскольку находились далеко за городской чертой. Чтобы повысить привлекательность этого последнего прибежища власти перенесли сюда прах двух великих французов — баснописца Лафонтена и драматурга Мольера. Вскоре к ним переселили останки средневекового философа Пьера Абеляра и его возлюбленной Элоизы. Эти усилия принесли ощутимый результат: за 20 последующих лет количество захоронений на Пер Лашез достигло 33-х тысяч. Кладбище не просто стало престижным, оно постепенно превратилось в исторический и культурный памятник. Существующая здесь «Стена коммунаров» напоминает о героических днях Парижской коммуны: на территории Пер Лашез были расстреляны 147 последних участников парижских волнений 1847 года. На это кладбище приходят поклониться Эдит Пиаф и Оскару Уайльду, Марселю Прусту и Айседоре Дункан, Джиму Моррисону и Фредерику Шопену. Среди надгробий на «Пер Лашез» много настоящих произведений искусства.

Это был болезненный, хилый мальчик, горбун, он искал прибежище в идеальном мире книг, которыми была полна библиотека отца. Его собственные сочинения пополнили поэтические собрания благодарных англичан, а международное читающее сообщество признало его самым цитируемым британским автором после Шекспира. 21 мая 1688 года в Лондоне родился Александр Поуп, один из крупнейших сочинителей эпохи классицизма. Он реформировал английское стихосложение и отточил до совершенства александрийский стих, отголоски которого можно встретить в сочинениях Тредиаковского, Сумарокова и Пушкина. Он перевёл на английский пятистопным ямбом «Илиаду» Гомера и стал автором философских и сатирических поэм. Герои одной их них — «Похищение локона» подарили свои имена трем спутникам планеты Уран. «Ошибаться — человечно, прощать — божественно» — эти слова принадлежат Александру Поупу.

Оперу «Паяцы» принято называть лучшим и самым популярным сочинением Руджеро Леонкавалло. Впервые она была представлена миланской публике 21 мая 1892 года. Сюжет композитор позаимствовал в действительном прошлом калабрийской деревни Монтальто, в которой находилось его родовое имение. «Камердинер влюбился в артистку бродячей труппы, муж которой, застав влюбленных, убил и жену, и соблазнителя» — такова история, на которой основывалось либретто оперы «Паяцы». На музыкальное воплощение этой жизненной драмы ушло всего пять месяцев, Леонковалло удалось мастерски сплести течение реальной жизни и традиции итальянской комедии «Дель арте». Премьерным исполнением дирижировал Артуро Тосканини. «Паяцев» ожидал триумф и вскоре их поставили на всех значимых сценах Европы. Также утверждают, что опера стала первой из итальянских, целиком записанных на грампластинку.